Essai sur la différence du nombre des hommes dans les temps anciens et modernes, dans lequel on établit qu’il était plus considérable dans l’Antiquité. Traduit de l’anglais (…) par M. de Joncourt.

Première édition française de ‘Dissertation on the Numbers of Mankind in Ancient and Modern Times’, traduit par le chevalier de Jaucourt, peut-être sous la supervision de Montesquieu, publiée un an après l’originale anglaise. Le traducteur, Louis de Jaucourt (1704 -1780), était un collaborateur savant, prolifique et assidu de l’Encyclopédie de Diderot et D’Alembert. Dans l’article « France » de l’Encyclopédie, il affirma hautement que « les provinces se dépeuplent excessivement ». L’une des premières grandes spéculations, au XVIIIe siècle, sur l’évolution de la population mondiale, qui ouvrit une controverse entre l’auteur et Hume. S’appuyant sur calculs et statistiques, Wallace réfute les théories sur l’accroissement indéfini de la population en la mettant en relation avec la quantité des subsistances, la nature, la fertilité et le partage des terres, la santé publique, les moeurs, la politique économique des Etats, etc. Il aborde la question de l’optimum de population et traite des moyens d’y parvenir. Cet ouvrage exerça une influence majeure sur Malthus et sur les études démographiques en France. « A limited earth, a limited degree of fertility, and the continual increase of mankind: these are the determinants. Malthus had only to add the ratios! »(K. Smith, ‘The Malthusian controversy’, p. 22). (Kress, 5408. Einaudi, n°5956. Higgs, 871). Des bibliothèques de M. Fontaine de la Barberie et du Vicomte de Noailles avec leurs ex-libris armoriés gravés. Bel exemplaire, très frais, très bien relié à l’époque.