Observations sur les commencemens de la société. Par J. Millar, Professeur à l’Université de Glasgow (…).

Première édition française de ‘Distinction of Ranks in Society’ (1771), traduit par J.-B. Suard, le principal ouvrage de John Millar, qui ne sera réédité qu’une seule fois en français (en 1778). Une partie du tirage de la même édition porte le titre de ‘Observations sur la distinction des rangs de la société’. Membre de l’école écossaise, élève puis protégé d’Adam Smith, Millar devint avocat et son enseignement à Glasgow remporta un succès considérable. L’ouvrage, qui défend la thèse que les lois fondamentales qui régissent les sociétés reposent sur des facteurs économiques et non politiques, est considéré de ce fait comme l’un des textes précurseurs du matérialisme historique prémarxiste. D’importantes pages plaident pour l’égalité entre femmes et hommes, pour l’abolition de l’esclavage, ou la nécessité d’améliorer les conditions de travail des plus défavorisés. Millar se prononce également en faveur de l’indépendance américaine et de la démocratisation du système politique français. Selon Jean Mondot (‘Diderot-Raynal et les Lumières écossaises’, In “Lumières”, 2004, n°3, p. 57), “ce livre constitue la référence principale d’après laquelle Diderot-Raynal composeront leur histoire de l’esclavage”. (Conlon, ‘Siècle des Lumières’, 73:1070. France littéraire, VI, 131. I.E.S.S., X, 348-349). Coins légèrement émoussés. Bel exemplaire, très frais, grand de marges, bien relié à l’époque, imprimé en partie sur papier bleuté.