De la Vertu des payens. [i.e. de la Vertu des paiens].

Edition originale. Livre de polémique religieuse dressée contre la rigueur janséniste et livre politique que La Mothe Le Vayer aurait rédigé, selon Pintard, avec le soutien de Richelieu auquel l’ouvrage est dédié. Dans cet élégant examen de la philosophie des anciens, l’auteur tend à démontrer que “tous ceux qui suivent le droit usage de la raison naturelle, fussent-ils reputez athées, ne laissent pas d’estre véritablement Chrestiens” (cité par Pintard, p. 520) – thèse qui poussée aux dernières conséquences conduisait à déclarer inutile la rédemption du Christ et à séculariser la morale en la soustrayant au contrôle des religions. Antoine Arnauld répliqua immédiatement. Sur cet ouvrage, cf. R. Pintard, p. 520 sq. et H. Busson, ‘La pensée religieuse française’, p. 405 sq. Peignot (‘Livres condamnés’, I, 335) raconte comment La Mothe Le Vayer, en réponse à l’éditeur qui se plaignait que le livre ne se vende pas, eut l’idée d’en solliciter la censure auprès des autorités: “À peine cette défense fut-elle connue, que chacun eut envie de le lire, et l’édition en fut bientôt épuisée”. (Arbour, 1784. Pintard, n° 845. Tchemerzine-Scheler, III, 967). Exemplaire de présent du Collège d’Avalon (provenance dorée sur les plats), offert en 1713 à “François Marantz” en classe de rhétorique, avec mention calligraphiée et sceau de cire rouge sur la première garde blanche. Quelques épidermures à la reliure, minime accroc de papier au titre, quelques rousseurs sans gravité. Bon exemplaire, relié à l’époque.