Essai physiologique sur l’intelligence humaine.

La thèse inaugurale de l’auteur, étude originale sur l’intelligence et la perception, que l’auteur envisage d’un point de vue résolument matérialiste. Ecartant d’emblée les “gentillesses théologiques”, il critique les principaux auteurs de son temps (Cabanis, Gall, Laromiguière, Destutt de Tracy) pour attribuer au cerveau “les facultés que d’autres donnent à l’âme”. “Le cerveau préside immédiatement aux actes de l’intelligence, aux combinaisons de la pensée, aux déterminations volontaires”. Il livre une bonne étude sur la “perceptibilité”, dénomination qu’il préfère à “sensibilité” et traite des différents aspects de l’intelligence: mémoire, jugement, volonté… “Ces grands métaphysiciens qui veulent absolument convertir la matière en esprit, devraient bien s’apercevoir qu’ils ne font que de l’esprit sur la matière” (conclusion, p. 39). Barbey d’Aurevilly a consacré un long article à R. Athanase dans le “Constitutionnel” (1er septembre 1879) repris dans son livre “Les œuvres et les hommes : IX”: “Un des bonheurs de la Critique, qui n’en a pas immensément, la pauvre chère fille ! c’est de découvrir, à travers le bruit que font les sots, à qui le monde appartient, quelque noble esprit ignoré, dédaigné, obscur, et de réclamer pour lui l’attention et le respect auxquels il a droit.” Médecin inspecteur à Bourbonne-les-Bains, puis maire de cette ville, l’auteur devint député de la Haute-Marne. Auréoles claires aux deux premiers feuillets. Bon exemplaire.