Correspondance secrète, politique & littéraire, ou Mémoires Pour servir à l’Histoire des Cours, des Sociétés & de la Littérature en France, depuis la mort de Louis XV.

Première et unique édition complète, en dix-huit volumes, de cette chronique des années 1774-1785, qui constitue une source fondamentale pour l’histoire de la période. Les Mémoires de Mettra occupent une place centrale dans le corpus mémorialiste du XVIIIe siècle, offrant un témoignage direct, pénétrant et sans concessions sur les moeurs, les intrigues et les enjeux qui traversaient la société à la veille de la Révolution française. A travers son regard acéré, Mettra éclaire les dynamiques politiques, culturelles et économiques de l’Ancien Régime. Il met en lumière, avec une rare perspicacité, les contradictions et tensions qui agitaient la société prérévolutionnaire, en particulier au sein des élites intellectuels. Son oeuvre brosse une fresque riche et nuancée des réalités de cette époque charnière, révélant les espoirs, les désillusions et les fractures profondes qui allaient précipiter l’effondrement de l’Ancien Régime et marquer durablement l’histoire européenne. Louis-François Mettra (1738-1804), banquier et agent du roi de Prusse Frédéric II à Paris, connut des revers financiers qui l’obligèrent à s’exiler à Neuwied, en Allemagne. C’est là qu’il publia cette chronique, d’abord sous forme de feuille clandestine hebdomadaire, en collaboration avec Guillaume Imbert de Boudeaux et Grimod de La Reynière. Cette édition de librairie, la plus complète, a été publiée à Londres. Elle est enrichie d’articles issus des « Bulletins de Versailles » (1777-1792) et de nouvelles à la main qui, selon Sgard, trouvèrent également leur origine dans les bureaux de Mettra. Elle inclut, de plus, des textes littéraires et philosophiques intégraux dont Entretien d’un « Philosophe avec la Maréchale de *** » de Denis Diderot. (Hatin, ‘Bibliographie de la presse périodique’, p. 68. Sgard, ‘Dict. des journalistes’, p. 275-276 et ‘Dictionnaire des journaux’, n°235, n°8. Tourneux, II, xxxviij « Peu commun »). Quelques piqûres et rousseurs éparses. Petits accrocs de cuir à la reliure sans gravité. Provenance: l’homme politique Rodolphe Auguste d’Ornano (1817-1865) avec son ex-libris héraldique gravé. Bon exemplaire, non rogné, bien relié par Louis Pouillet.