Correspondance secrète, politique & littéraire, ou Mémoires Pour servir à l’Histoire des Cours, des Sociétés & de la Littérature en France, depuis la mort de Louis XV.

Rare première et unique édition complète, en dix-huit volumes, de cette chronique des années 1774-1785, qui constitue une source fondamentale pour l’histoire de la période. Les Mémoires de Mettra occupent une place centrale dans le corpus mémorialiste du XVIIIe siècle, offrant un témoignage direct, pénétrant et sans concessions sur les mœurs, les intrigues et les enjeux qui traversaient la société à la veille de la Révolution française. Son oeuvre dresse une fresque riche, subtile et nuancée de cette époque charnière, mettant en lumière avec acuité les dynamiques politiques, culturelles et économiques qui fragilisaient l’Ancien Régime. Il révèle les espoirs, les désillusions, ainsi que les tensions et fractures profondes qui traversaient la société prérévolutionnaire, notamment au sein des élites intellectuelles, et qui allaient précipiter l’effondrement du régime tout en marquant durablement l’histoire européenne. Louis-François Mettra (1738-1804), banquier et agent du roi de Prusse Frédéric II à Paris, connut des revers financiers qui l’obligèrent à s’exiler à Neuwied, en Allemagne. C’est là qu’il publia cette chronique, d’abord sous forme de feuille clandestine hebdomadaire, en collaboration avec Guillaume Imbert de Boudeaux et Grimod de La Reynière. Cette édition de librairie, la plus complète, a été publiée à Londres. Elle est enrichie d’articles issus des « Bulletins de Versailles » (1777-1792) et de nouvelles à la main qui, selon Sgard, trouvèrent également leur origine dans les bureaux de Mettra. Elle inclut, de plus, des textes littéraires et philosophiques intégraux dont ‘Entretien d’un Philosophe avec la Maréchale de ***’ de Denis Diderot. (Hatin, ‘Bibliographie de la presse périodique’, p. 68. Sgard, ‘Dict. des journalistes’, p. 275-276 et ‘Dictionnaire des journaux’, n°235, n°8. Tourneux, II, xxxviij « Peu commun »). Quelques piqûres et rousseurs éparses. Petits accrocs de cuir à la reliure sans gravité. Provenance: l’homme politique Rodolphe Auguste d’Ornano (1817-1865) avec ex-libris héraldique. Bon exemplaire, non rogné, bien relié par Louis Pouillet.