De l’Esprit des Loix Ou du rapport que les Loix doivent avoir avec la Constitution de chaque Gouvernement, les Moeurs, le Climat, la Religion, le Commerce, &c. à quoi l’Auteur a ajouté Des recherches nouvelles sur les Loix Romaines touchant les Successions, sur les Loix Françoises, & sur les Loix Féodales.

Edition originale du premier tirage de cet ouvrage révolutionnaire, qui marque les débuts de la science politique moderne. Fruit de plus de vingt années de recherches, ‘De l’Esprit des lois’ fut publié anonymement à Genève vers la fin octobre 1748. Montesquieu, alors à Bordeaux, veilla à ne pas attirer l’attention des autorités françaises sur son oeuvre et évita tout contact direct avec l’éditeur Barrillot. Pour superviser l’impression, Montesquieu confia cette tâche au pasteur genevois Jacob Vernet, rencontré à Rome, avec lequel il entretenait des échanges réguliers. Barrillot décéda en juin 1748, alors que l’impression était encore en cours. Son fils prit la relève, mais Montesquieu envoya tardivement les manuscrits de trois livres supplémentaires, initialement non prévus, nécessitant l’insertion de nombreux cartons et la recomposition partielle du texte. L’édition fut finalement achevée à la fin du mois d’octobre 1748, et Montesquieu reçut rapidement un exemplaire. Mécontent du résultat, il dressa des listes d’errata, bien que de nombreux exemplaires de ce premier tirage aient déjà été distribués et qu’il fut bientôt question de publier une réimpression parisienne. (Dangeau, ‘Montesquieu’, Bibliographie, p. 15. En Français dans le Texte, n°138. Gébelin, « La Publication de l’Esprit des lois », in ‘Revue des bibliothèques’, XXXI, pp. 125-158. PMM, n°197. Tchemerzine-Scheler, IV, 929. Cf.. C. Volpilhac-Auger, ‘Un auteur en quête d’éditeurs? Histoire éditoriale de l’oeuvre de Montesquieu’, 2011, p. 24-146). Rousseurs et piqûres éparses, quelques feuillets brunis. Des auréoles claires marginales. Discrètes traces de restauration à la reliure. Bon exemplaire, bien relié à l’époque.