Essai physiologique sur l’intelligence humaine.

La thèse inaugurale de l’auteur, étude originale sur l’intelligence et la perception, que l’auteur envisage d’un point de vue résolument matérialiste. Ecartant d’emblée les « gentillesses théologiques », il critique les principaux auteurs de son temps (Cabanis, Gall, Laromiguière, Destutt de Tracy) pour attribuer au cerveau « les facultés que d’autres donnent à l’âme ». « Le cerveau préside immédiatement aux actes de l’intelligence, aux combinaisons de la pensée, aux déterminations volontaires ». Il livre une bonne étude sur la « perceptibilité », dénomination qu’il préfère à « sensibilité » et traite des différents aspects de l’intelligence: mémoire, jugement, volonté… « Ces grands métaphysiciens qui veulent absolument convertir la matière en esprit, devraient bien s’apercevoir qu’ils ne font que de l’esprit sur la matière » (conclusion, p. 39). Barbey d’Aurevilly a consacré un long article à R. Athanase dans le « Constitutionnel » (1er septembre 1879) repris dans son livre « Les œuvres et les hommes : IX »: « Un des bonheurs de la Critique, qui n’en a pas immensément, la pauvre chère fille ! c’est de découvrir, à travers le bruit que font les sots, à qui le monde appartient, quelque noble esprit ignoré, dédaigné, obscur, et de réclamer pour lui l’attention et le respect auxquels il a droit. » Médecin inspecteur à Bourbonne-les-Bains, puis maire de cette ville, l’auteur devint député de la Haute-Marne. Auréoles claires aux deux premiers feuillets. Bon exemplaire.